Aos 10 anos, Ash Ketchum acorda tarde no dia mais importante de sua vida. Com Bulbasaur, Charmander e Squirtle já escolhidos por outros treinadores, o Professor Carvalho lhe entrega um teimoso e elétrico Pikachu. Sob o ataque de um bando de Spearows em uma tempestade, Ash arrisca sua vida para salvar o pequeno Pokémon, forjando ali um laço inquebrável.
A jornada é solitária até Ash "tomar emprestada" e destruir a bicicleta de Misty, a temperamental líder de ginásio de Cerulean, que passa a segui-lo. Em Pewter, ele enfrenta Brock, o líder do ginásio de pedra. Após uma batalha intensa, Brock decide deixar o ginásio com seus irmãos para seguir seu verdadeiro sonho: tornar-se o maior Criador Pokémon do mundo. O trio de Kanto está formado.
Ash não captura seus Pokémon mais fortes pela força bruta, mas pelo coração. Ele resgata um Charmander abandonado na chuva por um treinador cruel. Ele ganha o respeito do líder de uma gangue de Squirtles arruaceiros e prova sua couragem a um Bulbasaur protetor da vila escondida. A base da sua equipe para a Liga é construída com pura empatia.
"Preparem-se para a encrenca!" A cada nova rota, Jessie, James e Meowth surgem com máquinas absurdas e disfarces terríveis. A obsessão deles em capturar o "Pikachu especial" de Ash se torna uma constante na jornada de Kanto. Apesar de serem vilões, eles acabam cruzando o caminho do trio tantas vezes que quase se tornam parte da família, sempre decolando na velocidade da luz.
Após reunir as 8 insígnias de Kanto e cruzar com lendas entre os 151 Pokémon originais, Ash finalmente chega ao Planalto Indigo. Ele avança nas eliminatórias de água, gelo, grama e pedra. No fim, seu Charizard desobedece e ele é eliminado, terminando no Top 16. Não é uma vitória em troféus, mas a fagulha que acende uma jornada de décadas para se tornar um Mestre Pokémon.
